De muziek scene ontmoet je, we mogen gelukkig zijn, vele “sterke” vrouwen. Zangeres Garnetta Cromwell -een tweetalig, inheems zwart Canadees meisje uit Montreal &  3x Canadees Olympisch kampioen gewichtheffen!- is er één van! Ze kanaliseert gepassioneerd haar levenservaringen met de passie, oprechtheid en wijsheid die de grote blues diva’s onderscheidt van de rest. Als kind had Garnetta een gehoorbeperking, één van de vele uitdagingen waarmee ze te maken had, waardoor ze tijdelijk doof was. Maar ze gaf nooit meer op om te worden wat ze nu is.

“Als klein meisje, als mijn moeder haar muziek speelde, ging ik op ons donzige, ruige tapijt liggen en legde ik mijn oor tegen de luidspreker. Ik werd al snel doof, doof door de Queen of Soul's krachtige zang. Tijdens mijn herstel van gehoorverlies vertrouwde ik alleen op liplezen om te begrijpen wat iedereen zei. Toen mijn gehoor eenmaal hersteld was, concentreerde ik me op het kijken in de ogen van mensen, hun ziel, om te begrijpen en na te denken én,  om de vrouw en de blues artiest te worden die ik nu ben…”

“She’s the real deal” zo las ik in een commentaar en dat moet blijken uit haar debuut album ‘Time to Shine’ (2023). Met acht zelfgeschreven nummers en twee goed gekozen covers werd het album grotendeels live opgenomen met een geweldige band van Toshi Otani (gitaar), Mark Howe (bas), Robin Houston (drums), Sabian Crosswell (keys) & Juan Arce (tenor sax), of the wel samen DaGroovmasters. Op ‘Time to Shine’ is er een volledig vrouwelijke blazerssectie te horen: Rebecca Hennessy (trompet), Colleen Allen (alt sax), Carrie Chesnutt (tenor sax), Elena Kapeleris (bari sax) én achtergrondzangeressen: Quisha Wint & Selena Evanageline. Producer Ken Whiteley voegde extra gitaar, orgel en achtergrondzang toe. Het grootste deel van het album werd live opgenomen.

Met ene Sabian Crosswell achter de piano, begint de reis op “Miss Marva Ann (Remix 2023)” met autobiografische teksten in een swingend eerbetoon aan haar moeder, Miss Marva Ann. Hoe "old skool” en (mede door de blazers) aanstekelig is “Weekend” en op “Open Jamm (On Hess Street)” beschrijft Garnetta hoe het er aan toe gaat tijdens een lokale jam sessie . De twee covers die dan volgen, passen naadloos tussen de originele nummers. De update van Ruthie Foster's “Singing the Blues” is mede door een geweldige sax solo van Juan Arce top, terwijl James Brown's “Think (About It)” dan weer door het “extra” vrouwelijk perspectief zeker geslaagd klinkt. “It’s a Women’s World” is door de positieve ironische woordspelingen onweerstaanbaar en ook op het funky “Get Up & Get a Job” en “It Ain’t that Woman” kan/moet je dansen. Nummers als (vooral) “I Rise with the Sun“, verklaren haar doorzettingsvermogen om zoals een Feniks uit de as te herrijzen. Haar advies: “als je het gevoel hebt dat het leven obstakels op je pad gooit, geef dan niet op, sta op!...”. In “Hey You Girl”, de  soulballad waarmee het album afsluit, reikt Garnetta met liefde de hand uit naar een zus in diepe pijn… Het perfecte einde van een zeer geslaagd debuut.

“Rarely do you hear a singer with so much soul on a debut album like 'Time to Shine' by Garetta Cromwell. An absolute must for lovers of classic sounding Blues and old skool Soul, to discover! ”

Eric Schuurmans

‘TIME TO SHINE’: tracklist: 01. Miss Marva Ann (Remix 2023) – 02. Weekend – 03. Open Jamm (On Hess Street) – 04. Singing the Blues [Ruthie Foster] – 05. Think (About It) [James Brown] – 06. It’s a Women’s World – 07. Get Up & Get a Job – 08. It Ain’t that Woman – 09. I Rise with the Sun – 10. Hey You Girl | Music/Lyrics: Garnetta Cromwell, or as [noted: 4,5] | Produced by: Ken Whiteley | Credits: Robin Houston: drums / Mark Howe: bass / Toshihiro Otani: e guitar / Sabian Crosswell: piano, Wurlitizer e piano, Hammond organ, Nord keyboard / Juan Arce: tenor & alto Sax, horn arrangements // Garnetta Cromwell: lead vocs, congas, percussions & DaGroovmasters: Ken Whiteley: e guitar, Hammond organ, harmony vocs / Quisha Wint & Selena Evangeline: harmony vocs / Rebecca Hennessy: trumpet, add. horn arrangements (1,2,4,5,6,8) / Colleen Allen: alto sax / Carrie Chesnutt: tenor sax / Elena Kapeleris: bari sax

Discography GARNETTA CROMWELL: Time to Shine [09/2023] | “Weekend” [08/2023] | “Miss Marva Ann (Radio Edit)” [2022] | (“Single”)